通常、下顎は頭蓋骨のくぼみにはまっています。顎がスムーズに動くように、このくぼみには「関節円盤」という柔らかい軟骨があり、顎と一緒に動いたり衝撃を吸収したりします。この「関節円盤」に直接的な負担がかかる、あるいは周辺の筋肉が緊張すると、顎がスムーズに動かなくなり、さまざまな症状を引き起こす原因となります。